Científicos de un barco de investigación desplegado en el suroeste del Océano Pacífico descubrieron el coral más grande del mundo mientras navegaban cerca de las Islas Salomón, en la zona peninsular de Oceanía, y se cree que tiene 300 años.
Con 34 metros de ancho, 32 metros de largo y 5,5 metros de alto, con una circunferencia de 183 metros, el gigantesco organismo es una red compleja de pólipos de coral (pequeñas criaturas individuales) que crecieron en un lapso de tres siglos, reportó la agencia Europa Press.
A diferencia de un arrecife (que es una red de muchas colonias de coral), esta estructura es un coral independiente que ha crecido ininterrumpidamente durante cientos de años.
Descubierto en el grupo de islas Three Sisters por miembros del equipo Pristine Seas de National Geographic durante su expedición científica a las Islas Salomón, el megacoral (en su mayoría marrón pero con salpicaduras de amarillos, azules y rojos brillantes) está cubierto de ondulaciones de olas, que reflejan la superficie del océano.
Es más largo que el animal más grande del planeta, la ballena azul.
El coral, de la especie Pavona clavus, proporciona hábitat, refugio y zonas de reproducción esenciales para una variedad de especies, desde camarones y cangrejos hasta peces.
«Justo cuando pensamos que ya no queda nada por descubrir en el planeta Tierra, encontramos un coral enorme formado por casi mil millones de pequeños pólipos, que palpitan con vida y color», dijo en un comunicado Enric Sala, residente de National Geographic Explorer y fundador de Pristine Seas.
«Este es un descubrimiento científico importante, como encontrar el árbol más alto del mundo. Pero hay motivos para alarmarse. A pesar de su ubicación remota, este coral no está a salvo del calentamiento global y otras amenazas humanas».
